תוכנית הרכישה השאפתנית של Warner Bros. Discovery על ידי Paramount Skydance נתקלה במכשול משפטי משמעותי, לאחר ששופטת פדרלית הורתה על הקפאת העסקה למשך שבועיים לפחות. ההחלטה התקבלה בעקבות פנייה של קואליציית תובעים כלליים מ-12 מדינות בארצות הברית, בהובלת התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה. התובעים טוענים כי המיזוג המתוכנן מפר את חוקי האנטי-טראסט הפדרליים ועלול להוביל לעליית מחירים דרמטית ופגיעה בתחרות בתחומי הקולנוע והטלוויזיה.
השופטת ארסלי מרטינז-אולגין, שהוציאה את צו העיכוב הזמני, ציינה בהחלטתה כי הטיעונים שהציגו המדינות מעלים שאלות משפטיות כבדות משקל הדורשות בירור מעמיק. הצו הנוכחי עשוי להיות מוארך מ-14 ימים ל-28 ימים, מה שמשבש את התוכנית המקורית להשלמת המהלך כבר בשלהי חודש יולי. בזמן ההמתנה להכרעה, קבעה השופטת כי שתי החברות ימשיכו לפעול כיישירויות נפרדות ומתחרות בשוק.
המאבק על עתיד התעשייה
בונטה הגדיר את הפסיקה כניצחון ראשון וקריטי במאבק למען שוק חופשי והוגן, ומסר כי התביעה נועדה להבטיח את שגשוג התעשייה עבור יוצרים וקהלים כאחד. מנגד, בפאראמאונט טוענים כי התביעה מבוססת על פרשנות שגויה של חוקי התחרות. לטענתם, המיזוג הכרחי דווקא כדי לאפשר להם להתחרות בצורה אפקטיבית מול ענקיות כמו דיסני ונטפליקס.
מעבר לנכסי הקולנוע וזכויות שידורי הספורט, העסקה עתידה להעביר לידיה של Paramount Skydance גם את השליטה בחטיבת המשחקים Warner Bros. Games. מהלך זה יקנה לה בעלות על מותגי גיימינג מצליחים כמו Hogwarts Legacy ו-Mortal Kombat, שיצטרפו לסדרת פרויקטים מסקרנים שכבר נמצאים בפיתוח תחת סטודיו המשחקים החדש שלה, הכוללים כותרים ביקום של מסע בין כוכבים ומארוול.
יש לזכור כי המירוץ לרכישת וורנר ברוס ידע תהפוכות בעבר. בשנה שעברה נטפליקס הייתה זו שתכננה לרכוש את החברה תמורת סכום עתק של כ-82.7 מיליארד דולר, אך נסוגה מהמהלך לטובת ההצעה הגבוהה והאגרסיבית יותר שהציגה פאראמאונט.
