חברת פרדוקס, המוכרת בעיקר בזכות משחקי האסטרטגיה הגדולים שלה כמו Crusader Kings ו-Stellaris וכמובן Cities Skylines, חשפה בטעות את המשחק החדש שלה Afterworld, שבועות ספורים לפני ההכרזה הרשמית המתוכננת במסגרת אירוע Gamescom. הטעות התרחשה כאשר שם המשחק הופיע בפורום הרשמי של החברה תחת קטגוריית ׳Unreleased Games׳ (משחקים שלא יצאו), לצד תיאור קצר שהעניק הצצה ראשונית לעולם המשחק, שכלל את הסביבה הפוסט-אפוקליפטית ואת המכניקות האסטרטגיות שיובאו אליו.
החשיפה התגלתה על ידי משתמשים ברדיט, אשר הבחינו בתיאור הפומבי בערוץ דיסקורד של החברה. שם המשחק "Afterworld" תיאר את המשחק כמשחק אסטרטגיה גדול שמתמקד בהישרדות בעידן פוסט-אפוקליפטי, בניהול שבטים, מחקר טכנולוגיות עתיקות וניהול התנחלויות במדבריה הרסניים. מדובר בנראות ובמסגרת שהופכת את Afterworld לפרויקט שונה במקצת מהכותרות האחרות של החברה, שמאופיינות לעיתים בעולם ימי הביניים או בחלל החיצון.
הקהילה מגיבה לחשיפה
החברה הייתה בדרך לחשוף ממילא את Afterworld באופן רשמי, תחת מסגרת אירוע Gamescom Opening Night Live כבר ב-25 באוגוסט. פרדוקס אף פירסמה טיזר שכלל קטעים ממשחקיה הקודמים, תחת סצנות אפוקליפטיות – למשל טירה הרוסה מ-Crusader King 3 וחללית מתפוצצת מ-Stellaris. הסרטון הזה עורר הדים בקהילה, והיה ניסיון לשער מה פרדוקס כבר מתכננת. ההשערות נעו בין משחק 4x פנטסטי חדש או ספין-אוף ל-Stellaris.
מנגד, מעריצים רבים הביעו תקווה למשחק אסטרטגיה חדש, שיאתגר במעט את המשחקים האחרים של החברה, ונראה שהחשיפה השגויה של החברה סיפקה את הציפיות. מבין הפרטים שהופיעו בדיסקורד ניתן להבין שהשחקנים יובילו שבט של שורדים, ינהלו התיישבויות וסכסוכים עם שבטים יריבים אחרי האסון הגדול. Afterworld מצטרף בגאון לז׳אנר האסטרטגיה הפוסט אפוקליפטית, עם המגע הייחודי של פרדוקס ואפשרויות ניהול, טקטיקה ויחסי כוח ברמה גבוהה.
בנוסף, נראה שפרדוקס הוכיחה רשמית שקשה לה להסתיר פרויקטים חדשים, במיוחד כאלו שההייפ שלהם הולך וגדל. החשיפה המוקדמת והלא מכוונת עשויה דווקא לפגוע במהלכים שיווקיים, להקטין את ההתרגשות סביב המשחק ואולי אף לעכב אותו במידת מה.
המשמעות של Afterworld עבור פרדוקס ועתיד האסטרטגיה הפוסט-אפוקליפטית
פרדוקס ידועה דווקא בקונספטים היסטוריים, מודרניים ומעט בדיוניים, כך שהעיסוק בעידן פוסט-אפוקליפטי זו פנייה מעניינת וחדשנית עבורה. הז'אנר הפוסט-אפוקליפטי זוכה לפופולריות הולכת וגוברת בשנים האחרונות, כשישנה עלייה בביקוש לחוויות דרמטיות ומורכבות של הישרדות בעולם אפוקליפטי.
Afterworld מציע לשלב בין המשחקיות האסטרטגית העמוקה שמאפיינת את פרדוקס, לבין הסיפור והאווירה הייחודית של עולם לאחר אסון – וזה יכול להוביל ליצירת חוויה מאתגרת למעריצים. ניהול שבטים, מחקר טכנולוגי, ניהול משאבים ומאבקים בין שבטים יריבים הם אלמנטים שעשויים להעמיק את ההנאה מהמוצר ולהרחיב את קהל היעד של החברה.
במקביל, הפרויקט האמור מגיע בזמן שפרדוקס מתמודדת עם סוגיות מסוימות סביב Cities: Skylines II, שזכה לביקורת מעורבת. ייתכן ש-Afterworld הוא ניסיון של החברה להרחיב את מגוון מוצריה ולספק חוויות חדשות לצד המשך התמיכה במשחקים קיימים.
המשחק צפוי להציע מערכות מורכבות של ניהול משאבים ותכנון אסטרטגי, לצד אלמנטים של סיפור דינמי שבו החלטות השחקן ישפיעו על גורל השבט וההתפתחות הטכנולוגית שלו. כלל זאת מציב את Afterworld כבעל פוטנציאל להיות אחד מכותרי הדגל של פרדוקס בשנים הקרובות.
פרדוקס תידרש להוכיח כי Afterworld לא יהיה רק שינוי אווירה עבור החברה, אלא גם משחק איכותי ומעמיק שיצליח למשוך קהל רחב ולהחזיק מעמד לאורך זמן. השוק האסטרטגי רווי מתחרים, ולכן החדשנות והעומק שפרדוקס תביא כאן יהיו קריטיים להצלחת הפרויקט.