כמו בכל שנה ב-26 בספטמבר, גם השנה התקיים אירוע The Last of Us Day, המציין את תחילת ההתפרצות בעולם המשחק. האירוע, שנערך במהלך סוף השבוע, לא כלל הכרזות גדולות, אך הגיע עדכון משמעותי של ניל דרוקמן, המנכ"ל והמנהל היצירתי של Naughty Dog, עם חדשות מעורבות לגבי שני פרויקטים מרכזיים של הסטודיו.
דרוקמן אישר כי הסטודיו עובד בשלב מוקדם מאוד על שני פרויקטים חדשים שמתרחבים בעולם של The Last of Us, המשחק שהפך לאחד מהכותרים המשפיעים והאהובים ביותר. עם זאת, הפרטים שנחשפו הם מועטים ביותר, ודרוקמן נמנע מלענות לשאלות האם מדובר במשחקים המשכיים, ספין-אופים או אולי אמצעי מדיה אחרים שלא קשורים למשחקים. מה שברור הוא שהסטודיו רואה במשחק ובסיפור שלו משהו עמוק ומשמעותי, ולכן הם ימשיכו לחקור ולפתח סיפורים שיקשרו את השחקנים למשחקים.
פרויקטים חדשים בתוך עולם The Last of Us
העובדה שיש שני פרויקטים חדשים הנמצאים בשלבים הראשוניים בלבד מצביעה על כך ש-Naughty Dog ממשיכה לראות ב-The Last of Us נכס מרכזי וארוך טווח. המשחק המקורי שיצא ב-2013 זכה לשבחים עצומים, וההמשך שפורסם ב-2020, The Last of Us Part II, חיזק את מעמדו כיצירה שזכתה בפרסים רבים והפכה לסמל תרבותי. נוכחותם של פרויקטים חדשים מעידה על רצון הסטודיו להעמיק את הסיפור האנושי והקונספטואלי שמאחורי העולם המדמם והמרגש של המשחק.
היעדר פרטים נוספים, במיוחד היעדר אישור האם הפרויקטים יהיו משחקים או אולי סדרות טלוויזיה או חומרים אחרים, משאיר את הקהל במתח. בשנים האחרונות הייתה התרחבות משמעותית של מותגים גדולים מעבר למשחקים עצמם, עם הפקות טלוויזיוניות, קומיקס, וספרים. ייתכן ו-Naughty Dog שוקלים אף הם להרחיב את היקום בדרכים חדשות, אך עדיין מוקדם לדעת.
Intergalactic: המתנה נוספת לפני ההכרזה הרשמית
בנוסף לעדכון על The Last of Us, דרוקמן נגע בפרויקט הבא של Naughty Dog, המשחק המדע בדיוני Intergalactic: The Heretic Prophet. המשחק, שממוקד בסיפורו של צייד ראשים בחלל, כבר זכה לסקרנות רבה בקרב הקהילה, אך כעת נמסר כי לא נראה ממנו שום חומר חדש במהלך שארית השנה הנוכחית.
דרוקמן אמר כי הצוות עובד במרץ על משחק שהוא ככל הנראה הפרויקט השאפתני ביותר של הסטודיו עד כה. ההכרזה הרשמית עם פרטים מלאים תגיע בשנת 2027, מה שמעיד על תהליך פיתוח ארוך ומעמיק. הוא תיאר את האווירה בסטודיו כחשמלית, עם תחושה של התקדמות משמעותית, אך הבהיר שעדיין יש צורך ב"בישול" נוסף לפני החשיפה המלאה.
מיעוט העדכונים על Intergalactic השנה עשוי לאכזב מעריצים, שרצו לראות התקדמות או אפילו טריילר ראשון, אך היא גם משקפת את הגישה האיכותית של Naughty Dog, שמעדיפה לקחת את הזמן הנדרש כדי להבטיח מוצר סופי ברמה גבוהה.