על רקע הדיווחים המדאיגים על פיטורים המוניים בחטיבת הגיימינג של מיקרוסופט, תעשיית המשחקים סוערת סביב גורלם של אולפני צד-ראשון מובילים. לאחר שמועות על מגעים להצלת אולפנים כמו Double Fine ו-Ninja Theory, נראה כי גם חברת Undead Labs, המוכרת בזכות סדרת משחקי ההישרדות State of Decay, עומדת בפני עתיד לא ידוע. כלי תקשורת מרכזיים בתחום מדווחים כי האולפן עלול להיסגר אם לא יימצא רוכש חיצוני שייקח על עצמו את פעילותו.
הדיווחים, שעלו בין היתר ב-GamesBeat וב-Windows Central, מצביעים על כך שמיקרוסופט בוחנת להיפרד ממספר אולפנים עם סיום שנת הכספים הנוכחית ביוני. המידע מעורר תמיהה בקרב מעריצים ומומחים, שכן רק לאחרונה זכה המשחק המצופה State of Decay 3 לקידום שיווקי משמעותי עם טריילר חדש. כיוון שהמשחק נמצא בשלבי פיתוח מתקדמים, סגירת האולפן בטרם עת מעמידה בסימן שאלה את מועד שחרורו ואת איכותו הסופית.
אפשרות לעצמאות מחודשת
למרות העננה הכבדה, קיימת תקווה מסוימת לעובדי האולפנים. העיתונאי ג'ייסון שרייר מבלומברג ציין כי קיימת אפשרות שחלק מהאולפנים המיועדים לסגירה יופרדו מהחברה האם ויהפכו לעצמאיים תחת הנהלתם המקורית. מהלך כזה עשוי להציל משרות רבות ולאפשר לפרויקטים השונים להימשך, גם אם במתכונת מצומצמת יותר או תחת מודל עסקי חדש.
חוסר הוודאות ב-Undead Labs הוא רק קצה הקרחון בשינויים העוברים על אקסבוקס. שמועות עקשניות מרמזות על כך שהחטיבה כולה עשויה להפוך ליישות נפרדת ממיקרוסופט. במקביל, הצהרותיו של המנכ"ל סאטיה נאדלה בדבר הצורך של חטיבת הגיימינג להוכיח רווחיות כלכלית, מובילות לצעדים דרסטיים הכוללים עליות מחירים לקונסולות ושינויים מבניים עמוקים שאמורים להתגבש בשנים הקרובות.
