בשנת 2023 הכריזה IO Interactive, המפתחת המכובדת שעומדת מאחורי סדרת Hitman ומשחק הג'יימס בונד 007 First Light, על פרויקט שאפתני במיוחד: משחק תפקידים מקוון שזכה לשם הקוד Project Fantasy. אולם כעת נראה שהפיתוח נתקל במכשול משמעותי, שיוביל לגל פיטורים באולפן בעקבות סיום ההתקשרות עם השותפה המרכזית בפרויקט.
בעדכון שפרסמה החברה נכתב כי מערכת יחסים עם שותף חיצוני בנוגע לקניין הרוחני המקורי הגיעה לסיומה. על פי דיווח ברשת Bloomberg, חברת Xbox היא זו שמימנה את הפרויקט והחליטה לסגת ממנו כחלק מהערכה מחדש של השקעותיה. ב-Xbox הבהירו כי למרות המהלך, החברה אינה מצמצמת את השקעותיה בעולם הגיימינג, אלא משנה את סוג הפרויקטים שהיא בוחרת לגבות.
מחויבות להמשך הפיתוח
למרות המכה הכואבת והצורך בצמצום כוח אדם, ב-IO Interactive מבהירים כי אין להם כוונה לנטוש את המיזם. האולפן הצהיר כי הוא נותר מחויב ב-100% ליקום הזה, וכי מדובר בעולם ובקניין רוחני שהצוות אוהב במיוחד. Project Fantasy נחשף לראשונה בפברואר 2023 ותואר כעולם שנבנה מהיסוד כדי להתרחב לאורך שנים רבות.
עבור רבים באולפן מדובר בפרויקט אישי מאוד ששורשיו נטועים בז'אנר הפנטזיה הקלאסי. היוצרים הזכירו כמקור השראה את ספרי משחקי התפקידים והרפתקאות מסורתיות, והם שואפים ליצור חוויה שתשחזר את תחושת האחווה והיצירתיות שנולדת סביב שולחן המשחקים.
ניגוד להישגי החברה
החדשות הללו מגיעות בתקופה של הצלחה מקצועית עבור האולפן. מוקדם יותר השנה שחררה החברה את המשחק 007 First Light, שהציג גרסה צעירה וחדשה של הסוכן החשאי וזכה לביקורות חיוביות מאוד ונתוני מכירות חזקים. ההצלחה הזו מעצימה את הניגוד למשבר הנוכחי שנגרם עקב שינויי התיעדוף של חברת מיקרוסופט ו-Xbox.