סדרת המשחקים The Legend of Zelda נחשבת לאחת מהזכיונות המצליחות והאהובות ביותר בעולם הגיימינג, עם היסטוריה עשירה של משחקים עיקריים לצד ספין-אופים מגוונים. כעת מתברר כי בעבר נינטנדו שיתפה פעולה עם חברת יוביסופט על פיתוח משחק ספין-אוף חדש בסדרה, שבו גיבור המשחק היה לא אחר מגאנונדורף, האנטגוניסט הוותיק והמוכר של הסדרה. עם זאת, הפרויקט בוטל על ידי נינטנדו, והמשחק מעולם לא יצא לאור.
החדשות מגיעות מתוך דיווח חדש שמפענח את הפרטים סביב שיתוף הפעולה בין נינטנדו ליוביסופט מילאנו, האולפן שנבחר לפתח את המשחק. לפי הדיווח, המשחק היה אמור להציג זווית חדשה על עולם זלדה, כשהשחקן מגלם את גאנונדורף, דמות שנחשבת לרוב כאויב הראשי של הלינק והנסיכה זלדה. הפרויקט הוצג בתחילה עם דמות חדשה שטרם נחשפה, אך נינטנדו דרשה כי במקום זאת יעמוד גאנונדורף במרכז העלילה.
הבחירה להניח את גאנונדורף כגיבור המשחק הייתה יוצאת דופן, שכן ברוב משחקי זלדה הקונבנציונליים, לינק הוא הגיבור הראשי, בעוד גאנונדורף משמש כאויב מרכזי. ישנם כמה ספין-אופים בסדרה שבהם גיבורי משנה או דמויות נוספות מקבלות במה, כמו במשחק Hyrule Warriors שמציג קסט רחב של דמויות לשחקן, או במשחקי Tingle שהיו ספין-אופים לנינטנדו DS. בנוסף, במשחק The Legend of Zelda: Echoes of Wisdom שיצא ב-2024, זלדה עצמה שימשה כדמות הראשית, מה שהראה כי נינטנדו מוכנה להתנסות גם עם דמויות אחרות במרכז הבמה.
למרות הפוטנציאל הרב והעניין שהרעיון לעבודה על משחק עם גאנונדורף כגיבור מרכזי מעורר, נינטנדו החליטה בסופו של דבר לדחות את הפרויקט. על פי הדיווח, אב הטיפוס שפותח על ידי יוביסופט מילאנו לא עמד בציפיות החברה היפנית, מה שהוביל לביטול המשחק. נכון לעכשיו, אין פרטים נוספים זמינים לגבי אופי המשחק, המכניקות או העלילה המתוכננת.
ביטול המשחק מצטרף לסדרה ארוכה של החלטות נינטנדו לשמור על שליטה הדוקה על המותגים שלה, ובמיוחד על זלדה, שהיא אחת מהנכסים החשובים ביותר שלה. החברה ידועה בזהירותה הרבה בכל הנוגע לשיתופי פעולה עם חברות צד שלישי, ומעורבות ישירה בפיתוח משחקים, בעיקר כשמדובר בספין-אופים או פרויקטים שמשנים את פורמט המשחק המסורתי.
המשמעות של ביטול המשחק והשפעתו על הסדרה
הביטול של משחק זלדה בכיכוב גאנונדורף מעלה שאלות מעניינות על הכיוון העתידי של הסדרה. מצד אחד, נראה כי נינטנדו פתוחה לחדשנות ולניסויים עם דמויות שונות, כפי שניתן לראות ממשחקים כמו Echoes of Wisdom, אך מצד שני, היא מבקשת לשמור על קו עלילה וכללי משחק ברורים שמשרתים את הערכים המסורתיים של המותג.
הבחירה להחזיר את גאנונדורף למרכז במערכה הייתה מהלך נועז, שכן הדמות מזוהה בדרך כלל כאויב ולא כגיבור. לעיתים רחוקות בסדרות משחקים גדולות רואים את האנטגוניסט תופס את מקומו של הגיבור במשחק ראשי, מה שהופך את היוזמה הזו למעניינת במיוחד מבחינה יצירתית. יחד עם זאת, הפיתוח של משחק כזה חייב לעמוד בסטנדרטים גבוהים מאוד כדי לשמור על איכות המשחק ועל האותנטיות של הסדרה, וכנראה שהפרויקט לא עמד באותם דרישות.
כעת, מעריצי הסדרה יכולים להסתכל קדימה אל המשחק הבא בסדרת זלדה, Secrets of the Zonai, שמתוכנן לצאת ב-2027. המשחק החדש מבטיח להמשיך ולחקור את העולם העשיר של זלדה, אך עדיין לא ידוע אם יכיל חידושים דומים בסגנון המשחק או בדמויות הראשיות.
הדיווח על ביטול המשחק גם מדגיש את הקשר המורכב בין נינטנדו לחברות צד שלישי. יוביסופט היא ענקית תעשיית המשחקים עם ניסיון רב בפיתוח משחקים גדולים, אך למרות זאת, נינטנדו שמרה על השליטה המלאה על הפרויקט, וזה מראה על האופן בו החברה מתנהלת כשמדובר במותגים האייקוניים שלה.