דיווחים חדשים בתעשיית הגיימינג מצביעים על כך שמיקרוסופט עשויה ללכת בעקבותיה של פלייסטיישן ולבטל את התמיכה בכונני דיסקים פיזיים בקונסולות העתידיות שלה. השמועות מתרכזות סביב הפרויקט המסתורי המכונה Project Helix, אשר לפי הערכות של גורמים בכירים בתעשייה, לא יכלול כונן דיסקים מובנה. בעוד שמיקרוסופט שומרת על שתיקה בנושא, המגמה בשוק הופכת ברורה יותר, במיוחד לאחר שפייסטישן הודיעה כי תפסיק את הייצור והמכירה של דיסקים פיזיים החל מינואר 2028.
המעבר לעולם דיגיטלי בלבד מקבל משנה תוקף גם מצד מפתחות המשחקים. לאחרונה נחשף כי המשחק המצופה GTA 6 לא יופץ בעותקים פיזיים מסורתיים. במקום תקליטור, המארזים יכילו קוד להורדה דיגיטלית בלבד, צעד שעורר התנגדות בקרב קמעונאים רבים המסרבים למכור מוצרים בפורמט זה. נראה כי התעשייה כולה נעה לעבר עידן שבו הבעלות על משחק הופכת לרישיון דיגיטלי בלבד, דבר המעורר דאגה בקרב צרכנים ורשויות להגנת הצרכן.
כלכלת המעבר לדיגיטל
ג'ז קורדן, עיתונאי ומומחה המקורב לנעשה במיקרוסופט, העריך כי הסיכויים שקונסולת ה-Helix תכלול כונן דיסקים נמוכים מאוד. לדבריו, העלויות הכלכליות הכרוכות בתחזוקת שרשרת ייצור של דיסקים פיזיים הפכו לבלתי כדאיות עבור החברות. עמדה זו דומה לניתוחים כלכליים המראים כי פלייסטיישן חוסכת עלויות משמעותיות במעבר למודל דיגיטלי, כאשר כרטיסי משחק נטענים עשויים לשמש כחלופה להפצה הפיזית.
השתיקה של אקסבוקס מול הביקורת הציבורית כלפי סוני עשויה להעיד על כך שגם היא בוחנת מהלכים דומים. בעולם שבו עלויות הייצור של רכיבי החומרה, ובמיוחד זיכרון ה-RAM, נמצאות בסימן עלייה מתמיד, החברות מחפשות כל דרך אפשרית לצמצם הוצאות. הדיסקים הפיזיים, שנתפסים כיום כמצרך מיושן עבור חלק מהיצרניות, הפכו למועמד המרכזי לקיצוץ.
פתרונות אפשריים לעתיד
למרות החששות, ישנם מעריצים המקווים שאקסבוקס תאמץ מודל גמיש יותר, הדומה לעולם המחשבים האישיים. אפשרות אחת שנשקלת היא פיתוח כונן דיסקים חיצוני ומתנתק שיוצע כאביזר משלים עבור אלו שעדיין מחזיקים באוספי משחקים פיזיים. פתרון זה עשוי לרכך את המעבר ולאפשר למשתמשים לשמור על הגישה לספריות הקיימות שלהם.
במקביל, דיווחים מצביעים על כך שמיקרוסופט בוחנת טכנולוגיה שתאפשר לבצע דיגיטציה למשחקים פיזיים קיימים. אם תכונה זו תצא לפועל, היא עשויה להעניק לאקסבוקס יתרון משמעותי על פני המתחרות ולפייס את הגיימרים הזועמים על אובדן הפורמטים המסורתיים. בשלב זה, כאשר שנת 2028 מסתמנת כקו פרשת המים של התעשייה, נותר רק להמתין להצהרה רשמית מהחברה.
